A campanha do Novembro Azul, voltada à saúde masculina e ao câncer de próstata em homens, também pode servir de alerta para tutores de cães machos. Na espécie canina, porém, a próstata adoece de outra forma: a maioria dos problemas é benigna, os tumores prostáticos são raros e agressivos, e a castração não previne todos os tipos de câncer. Testículos e região perianal concentram outras neoplasias que merecem atenção.
No cão, a próstata envolve o início da uretra, logo após a bexiga, e seu crescimento depende dos hormônios androgênicos produzidos pelos testículos. Por isso, idade, castração e histórico reprodutivo pesam na interpretação de qualquer alteração. Em gatos, doenças prostáticas são incomuns e aparecem sobretudo como relatos isolados.
Hiperplasia, prostatite e tumor não são a mesma coisa
A hiperplasia prostática benigna é a alteração mais comum em machos não castrados. Estudos indicam que cerca de metade dos cães inteiros apresenta alterações microscópicas compatíveis por volta dos cinco anos, proporção que supera 90% em idades mais avançadas. A hiperplasia não é câncer nem é considerada etapa para o tumor. Muitos cães não têm sinais; outros apresentam sangue na urina ou gotejando pelo pênis, esforço para defecar e infecções urinárias recorrentes.
A prostatite é uma inflamação, em geral causada por bactérias que chegam pela uretra. Na forma aguda, pode haver febre, apatia, falta de apetite, dor abdominal e andar rígido. A forma crônica é mais discreta e muitas vezes aparece como infecção urinária que volta após o tratamento. Cistos e abscessos completam o grupo de doenças não tumorais.
Os tumores da próstata são bem menos frequentes, com incidência estimada em torno de 0,35% dos cães. O tipo mais comum é o adenocarcinoma; carcinomas de células de transição também podem acometer a glândula. Surgem principalmente em cães de meia-idade a idosos, de porte médio a grande, e muitas vezes já há metástases no diagnóstico, em linfonodos, pulmões ou ossos da pelve e da coluna.
Os sinais se sobrepõem aos das doenças benignas: esforço para urinar, sangue na urina, constipação, emagrecimento e, quando há comprometimento ósseo, fraqueza ou claudicação dos membros posteriores. Por isso, o diagnóstico não pode se basear apenas nos sintomas.
Castração: benefícios reais, mas sem proteção universal
A castração reduz o tamanho da próstata e é eficaz para prevenir e tratar a hiperplasia benigna e outras doenças prostáticas dependentes de hormônio, além de apoiar o tratamento da prostatite. Em reprodutores, medicamentos que reduzem o efeito dos androgênios podem ser alternativa.
O carcinoma prostático canino, no entanto, difere do câncer de próstata humano e não parece depender da testosterona. Estudos encontraram chance maior desse diagnóstico em cães castrados. Em uma ampla base de dados de hospitais veterinários universitários da América do Norte, a chance foi de duas a oito vezes maior entre castrados, conforme o tipo de tumor.
A interpretação exige cautela. Muitos trabalhos não informam o tempo entre a castração e o diagnóstico, o que impede saber se o procedimento favorece o tumor ou apenas não protege contra ele. O risco absoluto segue baixo, e uma revisão de 2020 concluiu que as evidências não justificam desaconselhar a castração de cães adultos por esse motivo. A decisão deve ser individual, considerando idade, porte, raça e objetivos reprodutivos.
Há ainda uma consequência prática: como as doenças benignas se tornam raras após a castração, um cão castrado com próstata aumentada ou irregular precisa de investigação imediata, porque a probabilidade de tumor é proporcionalmente maior.
Testículos e região perianal também entram na avaliação
Os tumores testiculares são frequentes em machos inteiros mais velhos. Os principais tipos são o tumor de células de Sertoli, o seminoma e o tumor de células intersticiais, ou de Leydig. A maioria tem baixa taxa de disseminação, mas alguns produzem hormônios. O criptorquidismo, quando um testículo não desce para a bolsa escrotal, aumenta muito o risco de tumores de Sertoli e seminomas no testículo retido, cuja remoção costuma ser recomendada.
Tumores de Sertoli podem produzir estrogênio e causar a síndrome de feminização, com queda de pelos simétrica, escurecimento da pele, aumento das mamas, prepúcio pendente e atrofia do outro testículo. Em casos graves, o excesso hormonal pode afetar a medula óssea e provocar anemia.
Ao redor do ânus estão as glândulas perianais, ou hepatoides. O adenoma dessas glândulas é benigno, comum em machos inteiros idosos e dependente de testosterona; a castração costuma levar à regressão. O adenocarcinoma perianal, menos comum e maligno, não segue essa dependência e pode ocorrer em castrados. Ele difere do adenocarcinoma dos sacos anais, que atinge machos e fêmeas. Só a análise do tecido distingue essas lesões com segurança.
Como é feita a investigação veterinária
A avaliação considera idade, castração e quando ocorreu, uso reprodutivo, tratamentos hormonais, criptorquidismo e infecções urinárias anteriores. O exame físico inclui palpação abdominal e retal da próstata, palpação dos testículos, inspeção da região perianal e dos linfonodos.
Exames de urina com cultura, hemograma e bioquímica ajudam a identificar infecção e anemia. A ultrassonografia é o principal exame de imagem para a próstata e avalia testículos não palpáveis. Radiografias auxiliam na busca de metástases. A citologia pode orientar o diagnóstico, mas a biópsia é o método definitivo quando há suspeita de tumor.
Tutores devem buscar atendimento ao notar sangue na urina, esforço para urinar ou defecar, febre, alteração na marcha, nódulo ou assimetria nos testículos, caroço perto do ânus ou aumento das mamas em um macho. Em cães idosos, consultas mais frequentes facilitam a detecção precoce.
Mais do que repetir uma mensagem genérica sobre câncer, o Novembro Azul pode ajudar tutores a entender que cada doença tem causa, sinais e riscos próprios. Diferenciar hiperplasia, infecção e tumor e discutir a castração conforme o perfil de cada cão depende de exame clínico e orientação veterinária.
