Mancar é apenas uma das formas pelas quais problemas locomotores aparecem em cães e gatos. Dificuldade para levantar, hesitação ao subir escadas, redução das brincadeiras, mudanças na postura e menor disposição para saltar também podem indicar dor, fraqueza ou perda de mobilidade. Nesses casos, a avaliação ortopédica busca identificar a origem da limitação, enquanto a reabilitação veterinária pode integrar o tratamento para recuperar movimentos, controlar a dor e preservar a autonomia.
O tema ganha atenção em setembro com duas datas relacionadas ao cuidado da mobilidade: o Dia Mundial da Fisioterapia, em 8 de setembro, e o Dia do Ortopedista, lembrado em 19 de setembro. Na medicina veterinária, as duas áreas podem atuar de forma complementar, desde que o tratamento seja orientado por diagnóstico e pelas necessidades individuais de cada paciente.
A perda de mobilidade não deve ser atribuída automaticamente ao envelhecimento. Doenças degenerativas são mais frequentes em animais idosos, mas filhotes e adultos também podem apresentar alterações do desenvolvimento, traumas, fraturas, infecções, lesões musculares, problemas em tendões ou ligamentos e doenças neurológicas.
Sinais de dor podem aparecer de maneira discreta
A claudicação, popularmente chamada de mancar, pode surgir repentinamente ou evoluir aos poucos. Alguns animais deixam de apoiar completamente uma pata, enquanto outros apenas encurtam o passo, evitam determinados movimentos ou transferem o peso para regiões menos doloridas. Quando vários membros estão comprometidos, a diferença entre um lado e outro pode ser pequena e a família percebe apenas rigidez ou lentidão.
Em cães, sinais como demora para se levantar, recusa em subir no sofá ou no carro, menor interesse por passeios e dificuldade para correr ou fazer curvas podem justificar investigação. Vídeos gravados em casa também podem ser úteis, especialmente quando a alteração desaparece durante a consulta por causa da excitação, do medo ou da mudança de ambiente.
Nos gatos, a identificação pode ser ainda mais difícil. Parar de alcançar prateleiras, preferir móveis mais baixos, hesitar diante da caixa de areia, reduzir a higiene, mudar a forma de subir em superfícies ou reagir ao toque são comportamentos que podem estar associados à dor musculoesquelética. Alterações comportamentais e funcionais têm papel importante na avaliação da dor crônica felina.
Algumas situações exigem atendimento mais rápido. Incapacidade de apoiar um membro, dor intensa, deformidade, ferida profunda, sangramento, inchaço súbito ou dificuldade para caminhar depois de queda ou atropelamento devem ser avaliados pelo veterinário. Perda repentina de movimentos, patas sendo arrastadas ou alterações importantes de equilíbrio e sensibilidade também podem indicar comprometimento neurológico.
Diagnóstico deve vir antes da escolha do tratamento
A investigação começa pelo histórico. O veterinário procura saber quando a alteração apareceu, se houve acidente, mudança na rotina de exercícios, cirurgia anterior ou uso de medicamentos. Informações sobre os momentos em que o problema fica mais evidente — ao acordar, correr, saltar, virar ou subir degraus, por exemplo — ajudam a direcionar o exame.
Durante a avaliação ortopédica, são observados postura, apoio dos membros e movimentação. Articulações, músculos e estruturas próximas são examinados em busca de dor, inchaço, instabilidade, perda de massa muscular e alterações na amplitude de movimento. Dependendo dos sinais encontrados, uma avaliação neurológica também pode ser necessária, já que doenças da coluna, dos nervos e da medula podem produzir sintomas semelhantes aos de problemas ortopédicos.
Exames de imagem são selecionados conforme a suspeita clínica. Radiografias ajudam na avaliação de fraturas, alinhamento dos ossos, alterações degenerativas e determinados problemas articulares. Ultrassonografia pode ser utilizada na investigação de músculos e tendões, enquanto tomografia e ressonância magnética oferecem informações adicionais em situações específicas.
Outros procedimentos, como análise de líquido articular, exames laboratoriais ou artroscopia, podem fazer parte da investigação conforme o caso. Uma alteração encontrada na imagem, porém, não significa necessariamente que ela seja responsável por todos os sintomas. A intensidade da dor nem sempre acompanha a dimensão das alterações radiográficas, razão pela qual histórico, exame clínico e evolução precisam ser analisados em conjunto.
Reabilitação pode integrar o controle da dor e a recuperação
Depois de estabelecido o diagnóstico e definidas as restrições necessárias, a reabilitação veterinária pode fazer parte do plano terapêutico. Conhecida pelo público também como fisioterapia veterinária, a área reúne exercícios terapêuticos, técnicas manuais e diferentes recursos físicos escolhidos conforme a condição clínica e a capacidade funcional do paciente.
Na ortopedia, a reabilitação pode ser indicada durante a recuperação de determinadas cirurgias de joelho, quadril, coluna e fraturas, além de participar do manejo de osteoartrite, displasia, perda muscular e algumas lesões de tendões. Entre os objetivos estão preservar ou recuperar amplitude de movimento, melhorar força muscular, favorecer o apoio do membro e reduzir compensações.
Pacientes neurológicos também podem receber reabilitação quando doenças da medula, dos nervos ou dos músculos prejudicam equilíbrio, coordenação e capacidade de caminhar. Exercícios de propriocepção e treino de marcha estão entre as possibilidades. A indicação e o momento de começar, entretanto, dependem do diagnóstico, porque alguns quadros exigem estabilização, cirurgia ou restrição rigorosa de movimentos antes de determinados estímulos.
Exercícios terapêuticos podem trabalhar transferência de peso, coordenação, força, equilíbrio e flexibilidade. Técnicas manuais podem incluir mobilização articular, alongamentos e massagem. Recursos como frio ou calor, estimulação elétrica, fotobiomodulação e ondas de choque também são empregados em situações específicas, de acordo com indicação profissional e possíveis contraindicações.
A hidroterapia é outra ferramenta conhecida. A flutuação da água pode diminuir parte da carga durante determinados movimentos, enquanto sua resistência permite exercícios controlados. Isso não significa, porém, que todo animal com dificuldade locomotora deva nadar ou caminhar em esteira aquática. Feridas, problemas dermatológicos, condições cardiovasculares ou respiratórias, medo e outras limitações podem exigir adaptações ou a escolha de outra estratégia.
Gatos também podem participar de programas de reabilitação. Para eles, ambiente, comportamento e tolerância ao manejo ganham importância adicional. Sessões mais curtas e atividades compatíveis com a motivação do animal podem ser necessárias, evitando simplesmente reproduzir protocolos elaborados para cães.
Acompanhamento e integração orientam a recuperação
A reabilitação não substitui o diagnóstico, a analgesia nem o tratamento da causa do problema. Diretrizes de manejo da dor em cães e gatos incluem exercícios e reabilitação entre as opções não farmacológicas que podem integrar uma estratégia multimodal. Ao mesmo tempo, a literatura veterinária ainda apresenta diferenças na quantidade e na qualidade das evidências disponíveis para cada modalidade, doença e protocolo.
Por isso, a evolução precisa ser reavaliada. Qualidade da marcha, amplitude de movimento, massa muscular, distribuição de peso e capacidade de executar atividades importantes para a rotina podem servir como referências. Fotos e vídeos feitos de maneira semelhante ao longo do tratamento também ajudam a registrar mudanças que seriam difíceis de perceber de um dia para outro.
A comunicação entre o profissional responsável pela reabilitação, o clínico e o cirurgião, quando houver, reduz o risco de exercícios incompatíveis com uma restrição pós-operatória e permite revisar o plano quando a resposta não ocorre como esperado. Uma dificuldade para caminhar pode estar relacionada a dor, fraqueza, instabilidade, insegurança ou progressão da doença, e essas situações não necessariamente recebem a mesma abordagem.
Medicamentos de uso humano não devem ser administrados ao pet sem orientação veterinária. Algumas substâncias podem provocar intoxicações graves em cães e gatos, enquanto medicamentos veterinários também precisam de dose, duração e acompanhamento adequados. Da mesma forma, massagens, alongamentos ou exercícios encontrados em vídeos não devem ser reproduzidos indiscriminadamente, porque uma movimentação apropriada para um paciente pode agravar a lesão de outro.
Em casa, adaptações ambientais podem complementar o tratamento quando indicadas. Pisos menos escorregadios, controle temporário de saltos, acesso facilitado aos locais de descanso e adequação das atividades ajudam a reduzir sobrecargas. O controle do peso também é relevante especialmente em animais com doenças articulares crônicas, dentro de um planejamento individualizado.
Reconhecer alterações de mobilidade precocemente permite investigar a causa antes que compensações se tornem mais importantes. Diante de uma mudança persistente na forma de andar, levantar, saltar ou brincar, a avaliação veterinária é o ponto de partida para decidir quais exames são necessários e se a reabilitação deve integrar o tratamento.
